Государственный природоохранный центр
Ель
Считается, что в нашей стране традиция устанавливать хвойное дерево на Рождество появилась в начале 18 века. 20 декабря 1699 года Петр I издал указ о переходе на новое летоисчисление и 1 января стало началом нового года. Согласно указу, вошли в обиход и фейерверки, и украшения домов. В 19 веке праздничные ели стали устанавливать в помещениях, богато декорироваться различными украшениями.

В 1935 году ель стала неотъемлемым символом государственного праздника – Нового года.

Род Ель (Picea) относится к семейству Сосновые (Pinaceae), а самым известным и распространенным его представителем можно считать Ель Обыкновенную — Picea abies. Это крупное дерево может вырастать около 50 метров в высоту! Продолжительность жизни этих растения обычно составляет до 300 лет. Но отдельные экземпляры могут быть значительно старше.

Интересно, что одно из самых старых деревьев в мире – Старый Тикко, произрастающий на горе Фулуфьеллет в Швеции, является экземпляром Ели обыкновенной. Его возраст составляет около 9550 лет. Правда относится эта ель к клональным растениям. Так называют растения, у которых основной ствол погибает, а на его смену вырастает новый (а иногда и несколько, но тогда ученые говорят о клональных системах) от имеющейся корневой системы, либо за счет отводков — укоренения нижних ветвей. В данном случае тысячи лет — это возраст растения в целом. Имеющийся ствол Старого Тикко — довольно «молод», около 600 лет, имеет высоту около 5 м. Как ни странно, но достичь столь почтенного возраста дереву удалось именно благодаря чрезвычайно суровым условиям, в которых оно крайне медленно росло и практически не развивалось.

В нашей стране условия для произрастания елей гораздо более благоприятны — площадь еловых лесов составляет порядка 766 тысяч км², что составляет 11% лесных насаждений в целом. Кроме ели обыкновенной, в их состав входят и другие виды рода, например ель сибирская или ель аянская. Коренные, девственные еловые леса на территории республики Коми являются объектом Всемирного наследия.

Листья ели — хвоя, представляют собой сплюснутые четырехгранные острые иглы, длиной до 3 см, которые растут одиночно, спирально на ветвях. Крона коническая, сужающаяся к вершине. Ель является вечнозеленым деревом, сохраняя хвою независимо от времени года. Хвоинки служат дереву по нескольку лет, а их смена происходит постепенно.

Ель является голосеменным растением и не имеет цветков и плодов. В качестве органов размножения ель использует мужские и женские шишки, образующиеся на растениях, возрастом не менее 15 лет в открытой местности. В лесах, в условиях притенения, шишки образуются у деревьев гораздо позже, в 30-60 лет. Мужские шишки буроватые, располагаются на концах побегов прошлого года, женские шишки изначально красные, образуются на двухлетних побегов.

Ель двудомное растение — на одном экземпляре располагаются оба вида шишек. Размножение у елей происходит в мае. Мужские шишки дают большое количество пыльцы, которая распространяется ветром, а затем опадают. Женские шишки, наоборот, после опыления увеличиваются в размерах, зеленеют, могут разрастаться до 16 см и повисают. Созревают шишки уже к осени, меняют свой цвет на коричневый, хотя семена начинают освобождаться из них только зимой — с января и вплоть до апреля.

Огромная ель может вырасти из крохотного семени размерами 3-5 мм, снабженного крыловидным выростом, длиной до 15 мм. Центр тяжести у семени смещен к одному из концов, в полете оно вращается, подобно винту, и способно улетать на открытых пространствах на 500 м от материнского растения.

Первые 4 года ель растет только в высоту, а сами сеянцы весьма нежные и чувствительные. Затем, в благоприятных условиях, начинается образование боковых ветвей — каждый год по ярусу. Поэтому определить возраст ели довольно просто. После нескольких десятков лет жизни нижние ветки часто отмирают.

Интересно, что с возрастом меняется и корневая система этого дерева. Первые 10-15 лет жизни корневая система стержневая, однако затем центральный корень отмирает и дерево использует боковые корни, расположенные на глубине до 30 см от поверхности земли. Это делает дерево весьма не устойчивым по отношению к сильным ветрам.

Семена елей и сосен – ценная кормовая база для многих животных. Белки, чтобы добраться до семян, практически полностью, до стержня, обгрызают еловую шишку. Интересно, что к трапезе зверек обычно приступает с черешка.

Большие пестрые дятлы строят так называемые «кузницы» для добычи семян. Для этого дятел находит подходящую трещину или расщелину в стволе дерева или пне, приносит туда шишки, и втискивает их вершиной вверх. Потом птица отгибает чешуи и лакомится семенами. Вокруг таких «кузниц» обычно лежит огромное количество отработанных дятлом шишек.

Жизнь клеста связана с елью и пихтой. «Клест-еловик» — так звучит одно из русскоязычных названий этой птицы с очень своеобразным строением клюва. Надклювье и подклювье перекрещиваются между собой, а их острые концы выходят за края клюва. Такой орган необходим пернатым для добычи семян и освобождения их от крыловидных чешуй. Используют клесты свой клюв и для лазанья. Клест часто съедает не все семена, а из-за активности птицы многие шишки обрываются и падают вниз с фрагментами небольших ветвей. Интересно, что размножение этих птиц связано не с сезоном года, а с урожаем шишек. Для клеста приступить к гнездованию зимой вполне нормально.

Шишки, которые уронили белки и птицы в снег, также не остаются без внимания. Они достаются мышевидным грызунам.

Еловые семена могут входить в рацион чижей, снегирей и щуров. Хвоя и почки ели могут поедаться глухарями в зимний период, хотя эти птицы предпочтут более мягкие иглы пихты, сосны и кедра.

Автор: Ерин Андрей Александрович